John Wayne (a la derecha) hace campaña con el presidente Gerald R. Ford en Orange County, California, en 1976. — David Hume Kennerly/Getty Images
John Wayne
Como activista político, Wayne fue menos importante por lo que hizo que por lo que simbolizó. Como activista era bastante poco comunicativo.
A pesar de que fue presidente de un grupo conservador de Hollywood que apoyaba la purga de comunistas (y los liberales vinculados a ellos) en la industria del entretenimiento durante la época de las listas negras y de que más adelante apoyó a Richard Nixon (incluida una aparición en la convención del Partido Republicano en 1968), Wayne no participaba regularmente de los eventos de campaña. Tampoco fue tan agresivo como las siguientes generaciones de estrellas en el uso de su fama para realizar declaraciones políticas.
Wayne tuvo influencia en los políticos principalmente como símbolo de patriotismo y fortaleza; le brindaba a los políticos y a las causas conservadoras un aura de rectitud y determinación que en la década del 60 sonaba como simplista o quizás extremadamente nacionalista para los oídos de los más cosmopolitas pero aún así tuvo mucho eco en los tradicionalistas a quienes se los conoció como la "mayoría silenciosa".
No fue casualidad que Reagan, en el programa de su campaña de 1980 en víspera de la elección, no citó a otro líder político sino al recientemente fallecido Wayne como la antítesis del temor del presidente Carter al "malestar" y decadencia de Estados Unidos. "Duke Wayne no creía que nuestro país estuviera listo para el vertedero de la historia", declaró Reagan, haciendo una genuflexióm frente a una de las pocas imágenes de celebridades construidas a partir de una iconografía más primaria que la propia.
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