Una nueva especie de matrimonio

"Logramos pasar la mitad del año juntos", dice Kim. "La clave es la honestidad, la comunicación y la confianza: tienes que confiar en que vivirán la vida —tanto junta como separada—  en una manera que sea fiel a la relación.

"Me parece que esto funciona para las parejas que tienen una autoestima muy sólida", continúa, "y que son prácticamente autosuficientes". Si la relación es sólida sabes que la otra persona te apoya, aun cuando la distancia los separe".

Las desventajas: "No importa cuán honestas y frecuentes sean la conversaciónes, nunca reemplazarán el besarse, agarrarse de manos o acurrucarse en la noche".

Las ventajas: "Con lo mucho que viajo, tengo un estilo de vida envidiable. También me gusta la variedad de nuestro 'estilo de vida alterno': Cuando estamos juntos pasamos un tiempo muy emotivo e íntimo, pero cuando estamos separados vivimos la vida como personas separadas, no dije 'solteras'".

Phoebe y Rafael. El escritor Rafael Álvarez, de 57 años, se casó con Phoebe Stein, de 48 años y directora de una entidad sin fines de lucro, en abril de este año, pero desde entonces han mantenido domicilios separados intencionalmente. En parte, dice Phoebe, se debe a que "quiero mi propio espacio y quiero regresar a mi propio hogar".

Pero también se debe al arraigo "casi sagrado" que tiene Rafael con su casa en Baltimore, en un vecindario donde las casas son en hileras. "Esa casa es el centro de mi universo de ficción", dice Rafael, autor de la colección de cuentos cortos Tales From the Holy Land (Historias de Tierra Santa). "Es el corazón palpitante de todo mi arte".

"De pequeño", recuerda Rafael, "cenaba todos los domingos en esta casa que compró mi abuelo en 1930. Cuando me divorcié por primera vez, hace 27 años, me mudé con mi abuelo y viví con él durante su último año de vida. Me sané en esta casa mágica".

Rafael compró la casa a su papá y sus tíos en 1991 con la intención de preservarla siempre. "Esta casa es un museo y un santuario", reflexiona. "Irme de aquí no es negociable, no importa quién sea mi esposa".

Debido a que la casa de Phoebe en la región norte de Baltimore queda más cerca del trabajo de ella, ellos pasan entre cuatro y siete noches allí. "Los fines de semana solemos pasarlos en mi casa", dice Rafael, "porque este vecindario [en la región sureste de Baltimore], que en un momento dado fue el punto de desembarque de muchos inmigrantes, ahora está aburguesado, y estamos cerca del agua y de los restaurantes".

Desde el principio, Phoebe ha estado de acuerdo con este arreglo inusual porque entiende lo que significa esta casa para su esposo. De hecho, la casa de Rafael tiene un significado especial también para Phoebe: Se casaron en la habitación pequeña donde están las fotos de los padres y los abuelos de Rafael, así que su unión con doble sede les permite mantener los vínculos con el pasado, presente y futuro de esta casa.

Lana y Lyn. A los 67 y 81 años de edad, respectivamente, Lana y Lyn Staheli llevan 24 años de casados. Al principio vivían en una casa grande en Seattle con un piso completo dedicado a la práctica de Lana de consejería de pareja. Sin embargo, una vez que los hijos del primer matrimonio de Lyn se mudaron y él se jubiló, en la casa de los Staheli sobraba mucho espacio, así que decidieron mudarse a un apartamento de 1,000 pies cuadrados.

Ese fue un grave error.

"Nuestros estilos personales nos causaban roces", dice Lana. "A Lyn le gusta acostarse temprano y levantarse temprano; yo me acuesto muy tarde y me gusta dormir hasta tarde. También soy más sociable que él. Tenemos diferentes maneras de hacer los quehaceres del hogar.

"Tras enfrentar esas diferencias por un año, nos dimos cuenta de que no nos molestaría tener un poco de privacidad por separado. Así que vendimos el apartamento y compramos dos apartamentos —uno justo arriba del otro— en un complejo de cinco viviendas".

Cinco años más tarde, Lyn y Lana pasan mucho tiempo juntos, pero también le sacan mucho provecho a vivir en lugares separados. "Decoramos de la manera que nos gusta", dice Lana, "y cada uno tiene sus propios perros. Lyn se levanta a las 5:30 a caminar sus perros y luego me trae café a las 7, justo cuando me levanto".

Luego del trabajo, la pareja lee o ve televisión en el apartamento de Lyn en el segundo piso. "A eso de las 8 o 9", continúa Lana, "Lyn se va a dormir y yo me voy a escribir mensajes de correo electrónico y a trabajar en mis proyectos. Los fines de semana son para nosotros.

"Vivir en lugares separados ha eliminado la mayoría de conflictos", concluye. "Hace que el tiempo que pasamos juntos sea como si fueran citas y nos enfocamos en la diversión, la aventura y el romance".

Tobey y Phil. Después de haber compartido su práctica como terapeutas y escrito un libro juntos, Tobey Hiller, de 73 años, y su esposo durante 30 años, Phil Ziegler, de 75 años, son la viva imagen de la unión. No viven separados, pero se van de vacaciones por separado.

"La primera vez que lo hice", dice Tobey, "fue un viaje de tres semanas a Turquía con mi amiga Alev, quien es oriunda de Turquía y tiene muchas conexiones turcas. Nosotros cuatro somos muy buenos amigos 'en parejas', pero Alev y yo queríamos viajar solas, a nuestro propio modo, y acompañadas de una manera diferente a la que tenemos a diario con nuestros esposos.

"He ido a varios retiros de cuatro o cinco días con otros amigos escritores", dice Tobey, "y me he quedado en una cabaña sola en un par de ocasiones.

"El verano pasado fui a Portland, Oregón y regresé a casa unos días antes que Phillip para poder pasar un tiempo sola en la casa. Quería saborear el placer de la soledad y trabajar sola y hacer otras cosas que son parte de mi rutina diaria pero sin estar acompañada, y necesitaba recordar quién era fuera de la relación de pareja. Soy introvertida y afiliativa, así que necesitaba 'tiempo para recargarme' sin tener que estar extremadamente pendiente a las necesidades y energías de mi pareja. El pasar tiempo sola me ayuda a recobrar mi centro.

"A pesar de que estoy casada", concluye Tobey, "soy dueña de mi vida y de mi tiempo. Darme cuenta de eso me ha hecho consciente de que necesito sacar tiempo para tener esas experiencias y aventuras separadas. Me gusta poder tener la oportunidad de descubrirme en mis propias conquistas".

La perspectiva de Tobey captura de manera perfecta la fascinación por este nuevo concepto de "matrimonios casuales". En la medida en que las parejas se dan espacio mutuo, para que cada uno pueda disfrutar individualmente de lo que le gusta hacer dentro del contexto de una relación comprometida, descubrirán que la receta de la intimidad no requiere mezclar los ingredientes hasta que sean irreconocibles.