El cuidado de adultos mayores supone un reto insólito por ser tan imprevisible. Usted puede pedir que le permitan salir del trabajo todos los martes a las tres de la tarde para ver a su hijo jugar fútbol, pero nunca sabrá con antelación cuándo su mamá se caerá y romperá una cadera. Los expertos piensan que también puede haber algo de discriminación por razones de edad (enlace en inglés).

"Como sociedad, no siempre respetamos y honramos tanto como deberíamos a los adultos mayores que necesitan cuidado", dice Melissa Brown del centro Sloan Center on Aging & Work de Boston College. "Quizás tememos a nuestro propio envejecimiento".

"Muchas empresas no consideran que el cuidado de adultos mayores sea un problema y sólo me llaman en tiempos de crisis", dice Linda Ziac, presidenta del centro Caregiver Resource Center, que ofrece seminarios corporativos sobre asuntos relacionados con el cuidado de adultos mayores. "Las compañías deben reconocer que la fuerza laboral está envejeciendo y tiene padres que también están envejeciendo. También deben reconocer lo que les cuesta el no apoyarlos frente a esas dificultades".

Los gastos relacionados con la prestación de cuidados

Es un gasto considerable para ambas partes. Un empleado cuidador se puede sentir obligado a rechazar un ascenso en el trabajo o un traslado, reducir drásticamente su horario laboral o renunciar a su trabajo.

Según un estudio del 2006 de MetLife y la National Alliance for Caregiving, las compañías gastan más en actividades de reclutamiento, contratación y capacitación, pierden productividad y empleados experimentados, y tienen costos más altos de atención médica para los empleados estresados. Los empleados que son cuidadores a tiempo completo les cuestan a las empresas estadounidenses aproximadamente unos $33,6 mil millones por año en productividad, con un promedio de $2.110 por persona.

Investigaciones preliminares del centro Sloan Center on Aging & Work han demostrado que las personas que cuidan a adultos mayores indican sufrir más estrés y depresión (enlace en inglés) que los empleados que no son cuidadores o que cuidan a niños. El nuevo informe de AARP afirma que entre 40 a 70 % de cuidadores familiares de adultos mayores presentan síntomas clínicos de depresión; de un cuarto a la mitad cumplen con los criterios diagnósticos de depresión severa.

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