Entre los hallazgos más significativos podemos citar:

• Las personas que cuidan a otras dedican, en promedio, casi 20 horas a la semana en tareas de prestación de cuidados, además de trabajar, muchas veces, en empleos de tiempo completo.

• Los costos de la prestación de cuidados han aumentado un 20 por ciento con respecto a la última estimación de $375 millones, hecha el 2009.

• Los prestadores de cuidados hacen 1.400 millones de traslados al año con adultos mayores que ya no conducen.

• Los prestadores de cuidados utilizan sus ahorros personales —o usan dinero que deberían destinar a cubrir sus propias necesidades sanitarias— para ayudar a cubrir los costos de bolsillo derivados de la prestación de cuidados, que promedian unos $5.000 anuales.

• Además, los prestadores de cuidados suelen dejar la fuerza laboral mucho antes, y pierden un promedio de $115.900 en salario, $137.980 en beneficios del Seguro Social y $50.000 en beneficios de pensiones.

Un precio más alto a pagar

Sin embargo, la carga de esos $450.000 millones en cuidados no remunerados va más allá de lo económico. Según el informe, entre el 40 y el 70 % de los cuidadores presentan síntomas de depresión clínica. Casi un tercio percibe su propia salud como regular o mala, y los cuidadores de personas que sufren demencia son más proclives a presentar problemas de salud, problemas para dormir y hasta demencia, que aquellas que cuidan de alguien que no padece problemas relacionados con la memoria.

Muchas veces, esta tensión que sufre el prestador de cuidados a nivel físico —y no la salud del familiar mayor— es la razón por la que un padre termina en un hogar para el cuidado de adultos mayores, explica Howard Gleckman, investigador del Urban Institute y autor de Caring for Our Parents (Cuidar de nuestros padres; enlace en inglés). Pero este tipo de hogares son caros.

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