Rooney dijo que luchar contra el abuso es complicado porque uno tiene que lidiar no solo con sus propios temores, sino también con sus relaciones familiares. ''Debido al amor hacia otros  miembros de la familia, uno puede tener dudas de denunciar lo que está pasando'', dijo.

El curador de Rooney, Michael Augustine, le dijo a AARP Bulletin que el actor "goza de todas su facultades mentales". El abuso contra las personas de mayor edad puede ocurrirle hasta a las personas que tienen una mente aguda y buena salud, dijo.

Es posible que haya millones de víctimas.

El testimonio de Rooney sucede cuando la Comisión Especial del Senado sobre el Envejecimiento examina la prevalencia del abuso contra las personas de mayor edad en Estados Unidos. La American Psychological Association (enlace en inglés) calcula que más de 2 millones de adultos mayores sufren de abuso físico, financiero o de otro tipo, y, a menudo, el abuso proviene de miembros de la familia. Sin embargo, las autoridades dicen que la cifra real probablemente sea mucho más alta, debido a que muchos incidentes nunca se notifican.

El doctor Mark Lachs, M.D., director de geriatría del sistema de atención de salud del New York Presbyterian Hospital, entrevistó a 4.000 adultos mayores como parte del estudio más completo hecho hasta ahora sobre el abuso y los maltratos a las personas mayores en Nueva York. Por cada caso que se notifica a las autoridades, dijo, unos 24 pasan desapercibidos.

En su testimonio ante la Comisión, Lachs dijo que ha previsto instar a los legisladores a que asignen fondos para que los estados creen centros sobre el abuso de las personas de mayor edad en los cuales médicos, trabajadores sociales, funcionarios de aplicación de la ley, expertos financieros y otros, trabajarían juntos para identificar a las víctimas, y protegerlas de la explotación. Dijo que dos de estos centros, creados recientemente en la ciudad de Nueva York, podrían servir de modelos nacionales.

Carencia de recursos

Pero, el financiamiento para los programas de ayuda y prevención sigue siendo escaso, a pesar del aumento de las denuncias sobre abusos. Marie-Therese Connolly, directora del grupo de Washington, D.C. Life Long Justice program (enlace en inglés) que aboga por la justicia en nombre de los adultos mayores, le dijo a la Comisión que el Congreso todavía no ha asignado ni un solo centavo para aplicar la Ley de justicia para las personas mayores, aprobada en el 2010, ni para las enmiendas relativas a la justicia para los adultos mayores que se hicieron, en el 2006, a la Ley para Estadounidenses Mayores".