• Reconsidere las medidas que ha tomado para eliminar los peligros del ambiente en que vive su mascota. Hace una década, o quizás más, usted se esmeró para asegurarse de que su casa fuera un lugar seguro para su perrito o gatito. Ha llegado la hora de reevaluar su casa. Ponga alfombrillas sobre las losas u otras superficies lisas para darle tracción y así evitar que su perro o gato mayor resbale cuando camine o corra. Mantenga encendida una lamparilla nocturna para ayudar a los animales con vista borrosa a moverse de noche y proporcione a los gatos mayores cajas higiénicas a cada nivel de su casa para que tengan fácil acceso. Póngales una rampa sólida que los ayude a llegar a su cama o sofá.

• Concerte exámenes geriátricos con el veterinario dos veces al año. En las etapas finales de la vida, mucho le puede suceder a un perro o gato en seis meses y pasar desapercibido sin atención veterinaria. Yo recomiendo chequeos intensivos que incluyan un examen de pie a cabeza, pruebas de sangre, análisis de orina, recolección de heces, rayos x y —si resulta necesario— una ecografía. Estos chequeos ayudan a su veterinario a identificar enfermedades, quizás en sus comienzos, cuando pudieran ser tratadas mejor y en muchos casos más económicamente.

• Enseñe a su perro o gato viejo, trucos nuevos. Enriquezca el ambiente de su mascota mayor para darle una vida más plena. Lleve a su perro a explorar sitios nuevos, pues eso le mantiene activa la mente. Aproveche el cazador que existe en su gato reemplazando de vez en cuando el tazón del que come con un "rompecabezas de comida". Usted nunca quiere dejar de aprender, y sus animales tampoco.

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El doctor Marty Becker, "el veterinario de Estados Unidos", aparece regularmente en los programas de televisión Good Morning America y The Dr. Oz Show. Su libro más reciente, Your Dog: The Owner's Manual (Su perro: manual de usuario), salió a la venta esta primavera. Léalo en el forum AARPPetPals de aarp.org.