En cuanto a religión, aun los jóvenes muy religiosos poseen una actitud de aceptación hacia personas que tienen creencias diferentes, según el National Survey on Youth and Religion (Encuesta Nacional sobre la Juventud y la Religión).

Si uno combina todos estos descubrimientos, obtiene una imagen de esta generación de adultos emergentes muy diferente al retrato a que estamos acostumbrados: que no constituyen una generación de vagos egoístas sino una generación generosa y de gran corazón.

Esto pudiera ser exactamente lo que necesita el mundo para afrontar los desafíos que le aguardan. Los peores problemas del presente y del futuro son problemas principalmente globales, no simplemente locales. Los colapsos financieros, el terrorismo y el cambio climático son desafíos que cruzan fronteras y ninguna parte del mundo está a salvo de sus consecuencias. Con su empatía por las personas que son distintas a ellos, y con la experiencia directa que muchos tendrán de viajar o trabajar con seres humanos en otras partes del mundo, estos jóvenes estarán bien preparados para encontrar soluciones globales a problemas globales.

Aun su criticada pasión por las nuevas tecnologías fomenta esta visión generosa e interconectada del mundo. Los adultos jóvenes de hoy han crecido jugando juegos electrónicos y conversando en chats o tertulias digitales con “amigos” que nunca verán, que pudieran vivir en cualquier lado, y esta consciencia global los prepara para contactos y conexiones internacionales más adelante. Las nuevas tecnologías les han dado la sensación de ser ciudadanos del mundo, parte de una gran familia global, y han alimentado su empatía y generosidad hacia personas en todas partes del mundo.

Así que la próxima vez que oiga a alguien denigrar a esta generación, recuérdeles el otro lado de la historia. A pesar de las críticas, bien podría ser una de las generaciones más altruista.

Jeffrey Jensen Arnett es profesor investigador de psicología en Clark University y autor de Emerging Adulthood: The Winding Road from the Late Teens Through the Twenties (La adultez emergente: el camino tortuoso de la adolescencia a los treinta años). Elizabeth Fishel ha publicado numerosos escritos sobre temas familiares y es la autora de cuatro libros, entre ellos Sisters (Hermanas) y Reunion (Reencuentro).