Bahr, gol histórico contra Inglaterra

El equipo de Estados Unidos en la Copa Mundial de 1950, formado por ex soldados y jugadores del club local, hacían ambas actividades. Casi todos los integrantes del equipo tenían trabajos a tiempo completo y al menos un jugador importante no pudo competir en el torneo porque no podía tomarse esos días. Como era docente, Bahr podía tomarse las tres semanas necesarias para viajar a Brasil, donde se llevaba a cabo el torneo. Además, contaba, “nos pagaban $100 por semana. Era el doble de lo que ganaba como profesor”.

El equipo fue elegido y sus integrantes se reunieron en Nueva York, donde jugaron contra un equipo de profesionales británicos que visitaban el lugar, perdiendo por 1 a 0. El vuelo a Brasil tuvo tantas paradas, recuerda Bahr, que les llevó dos días y medio llegar. Su primer partido fue contra España, otro equipo favorito, y los estadounidenses ganaban 1 a 0 el partido, pero España marcó tres goles en los 10 minutos finales para ganar por 3 a 1. Sin embargo, comenta Bahr, su sólida actuación contra dos equipos favoritos “realmente nos dio un poco de confianza”.

Enfrentar a Inglaterra, ampliamente reconocido como el mejor equipo del mundo, era otra historia. “Hasta nuestro entrenador nos decía que no había forma de ganarles a estos muchachos”, comenta Bahr. Eso no nos desconcentró ni a mí ni a mis compañeros. “No teníamos nada que perder. Estábamos 500 a 1 abajo en las apuestas”.

La suerte —al igual que el coraje— estaba con los estadounidenses cuando pisaron el campo de juego ante una multitud de 10.000 personas en la ciudad de Belo Horizonte, el 29 de junio. A los 12 minutos de comenzado el partido, Inglaterra tuvo cinco oportunidades que pudieron ser goles: dos tiros dieron en el palo, uno se fue por encima del travesaño y dos fueron atajados de una manera espectacular por el arquero estadounidense Frank Borghi.

“Inglaterra no pudo marcar ningún gol”, recuerda Bahr.

Luego, como escribió Lisi en su libro History of the World Cup 1930-2006 (Historia de la Copa Mundial, 1930-2006), en el año 2007, “ocurrió lo inimaginable”. A los treinta y siete minutos de juego, Bahr pateó al arco desde una distancia de 22 metros. El haitiano Joe Gaetjens, quien estudiaba en Columbia University, "se zambulló de cabeza y rozó la pelota para marcar la sensacional ventaja de 1 a 0. A primera vista, parecía que Gaetjens se había agachado para salir del camino. ¿Había cabeceado la pelota intencionalmente o simplemente esta lo había golpeado y se había desviado hacia la red? No importaba. El gol era válido… y los estadounidenses, asombrosamente, tenían la ventaja”.