Novela revive historia de Puerto Rico

In English | La escritora Esmeralda Santiago, residente en Nueva York y autora de una novela y tres biografías, incluido el éxito de ventas Cuando era puertorriqueña, vuelve a la ficción con la impresionante Conquistadora. Esta novela épica, ambientada en el siglo XIX, narra la extraordinaria aventura de una valiente y obstinada joven de Sevilla, España, que se despoja de su predecible vida aristocrática para tentar fortuna en el crudo y peligroso Nuevo Mundo.

Esta novela de 415 páginas, a la cual la autora de 63 años dedicó siete años de investigación y escritura, y cuyo primer borrador abarcó mil páginas, se publica simultáneamente en inglés por la editorial Knopf y en español por la editorial Alfaguara de España.

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"Tan sólo la investigación conllevó un gran desafío", explica Santiago, que viajó a España, Cuba y Puerto Rico para investigar el estilo de vida de la aristocracia, los trabajadores y los esclavos de la época colonial. "Me llevó años únicamente analizar mucha de la información recopilada… Es, sin duda, el libro más ambicioso que haya escrito en todo sentido".

La protagonista Ana Cubillas, de 18 años, se ve cautivada por los diarios ilustrados y las cartas de un pariente que acompañaba al explorador español Juan Ponce de León en su primera expedición a lo que llegaría a ser Puerto Rico. Cuidada por una gitana y dotada de una "mente ágil y creativa", Ana acuerda una ingeniosa manera para cruzar el Atlántico.

Se casa con Ramón Argoso, quien es tan unido a Inocente, su hermano gemelo idéntico, que comparten todo, incluso sus mujeres. El matrimonio se lleva a cabo con la condición de que los tres zarpen para Puerto Rico y comiencen su nueva vida en Los Gemelos, la hacienda que los hermanos han heredado de un tío. Los hermanos sucumben ante las historias de Ana sobre sus lecturas y ante su inquebrantable certeza de que pueden transformar la hacienda en una empresa lucrativa.

Según la escritora, "para ellos, la joven representaba su independencia. Y para ella, los gemelos eran los agentes que propiciarían su libertad."

Santiago, quien nació en San Juan y se mudó a Estados Unidos a los 13 años, afirma que Ana es producto de su imaginación, pero está convencida de que hubo formidables soñadoras y hacedoras como Ana entre las encorsetadas y educadas señoritas españolas de antaño.

"Gran parte de lo ocurrido en el siglo XIX fue documentado por hombres, por lo que la vida de las mujeres no se reseña a menudo", opina Santiago en una entrevista reciente. "No encontré ningún diario, ni hallé un tesoro de documentos ocultos ni nada que se le parezca, pero mi instinto me dijo que esas mujeres existieron, que simplemente fueron las olvidadas, o eran poco comunes, iconoclastas y rebeldes, por lo que no se habría escrito sobre ellas. Pero hacían lo que tenían que hacer y no disponían de tiempo para escribir las historias ellas mismas.

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