Su rica historia, narrada con elegancia, está llena de personajes inspiradores, como el de Severo, el mayordomo de mano férrea, siempre un paso delante de todos, pero prendado y conquistado por el temple de Ana – – y de detalles hábilmente escogidos, como la descripción de la primera vez que Ana divisó la Hacienda Los Gemelos:
"De un momento a otro pasaban del bosque a un valle abierto con numerosas tonalidades de verde, desde el pálido hasta casi amarillo o verde oliva. Sobre algunos campos ondulaban grisáceos ramos de lavanda".
" — Ésa es la guajana — señaló Severo — . La flor de la caña que indica cuándo los tallos están listos para el corte."
"A lo lejos las montañas de suaves contornos se extendían de oeste a este. Las tierras no cultivadas estaban pobladas de árboles. Y varias chimeneas, dispersas por el valle, apuntaban al cielo desde el verde circundante".
A través de la historia de una imperfecta pero heroica Ana, un personaje al que New York Daily News llama una Scarlett O'Hara española, Santiago narra la historia de los años de la conquista de Puerto Rico, cuando las revueltas de los esclavos, los huracanes y la epidemia del cólera desafiaban toda ilusión romántica de transformar una desvencijada hacienda en una rica plantación de caña de azúcar. Santiago aborda los temas de la raza, el estatus social y la sexualidad sin pronunciar juicios fáciles, y si bien los detalles de la producción de azúcar pueden ser tediosos, los lectores se ven recompensados con una mejor comprensión de las complejidades de la época.
Ana persevera a través de las tragedias, tomando a su cargo y negociando incluso la custodia de su único hijo para quedarse en la tierra que ama. Pierde mucho, y ama aún más. Al final, sólo la tierra no defrauda, y puede percibirse el apego de la propia Esmeralda Santiago hacia su suelo nativo cuando escribe, refiriéndose a Ana:
"Desde mucho antes de llegar allí presintió que iba a amarla mientras tuviera aliento de vida".
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