Nombran a Celia Cruz ícono de Estados Unidos

Su carrera comenzó en Cuba con la Sonora Matancera, el grupo que fusionó raíces afrocubanas con una sensibilidad popular. Durante la década de los 50, Celia grabó una gran cantidad de clásicos de la música latina. Su versión de Rareza del siglo, por ejemplo, devela su profundo entendimiento de la nostalgia como elemento intrínseco de la música tropical.

En los años 60, trabajó tanto en México como en Estados Unidos, grabando una serie de excelentes LP con Tito Puente para la compañía Tico. Lamentablemente, no fueron exitosos comercialmente.

La gloria llegaría en la década de los 70 de la mano de Johnny Pacheco, co-fundador de la Fania y fanático de la Matancera. Pacheco aprovechó la oportunidad de grabar con Celia, iniciando un movimiento conocido como “la matancerización de la salsa”.

Un estilo cubano, aguerrido, rebosante de swing en éxitos como Químbara, Toro mata y Cúcala. Durante una presentación en el Yankee Stadium de Nueva York, junto al conglomerado de la Fania All Stars, hizo delirar al público con una versión de 11 minutos de Bemba colorá. Era oficial: Celia era la “Reina de la Salsa”, título que sigue ocupando hasta el día de hoy.

Después vendrían los discos de oro y platino, las giras internacionales y su aparición en una estampilla del correo estadounidense.

La última vez que tuve el privilegio de ver a Celia en persona fue detrás de las bambalinas en un estadio de Los Ángeles durante un concierto que compartió con su protegida artística, la cantante puertorriqueña India.

Celia se veía cansada, pero tuvo tiempo para darme un abrazo, preguntar por mi familia, sentarse a platicar y tomar aliento. Llevaba uno de sus famosos vestidos, rebosante de adornos y colores. Cuando me enteré de su muerte, recordé este momento con especial tristeza.

Ahora, el reconocimiento de la Smithsonian nos otorga una excusa más para recordar el azúcar de una cantante inolvidable. Una excusa, claro está, para seguir escuchando su música.