Gilberto Santa Rosa celebra 40 años en la música

¿Hubo algún momento en su carrera cuando el éxito parecía imposible de alcanzar?

Nunca lo vi como algo imposible, pero difícil sí. Cuando empecé como solista, Frankie Ruiz —que en paz descanse— tenía mucho éxito. Y Eddie Santiago salió casi a la par de mi proyecto. Yo me quedé un poco rezagado. Cuando uno tenía éxito en Puerto Rico, ir a Nueva York era casi una consecuencia natural. En mi caso no fue así. Los otros dos colegas conocieron el éxito internacional, mientras que yo me quedé atrás tocando puertas. Fue malo y bueno a la vez, porque ellos tenían la agenda tan complicada que no podían presentarse en nuestro país, mientras que yo estaba disponible. Lo que nunca me creé fueron falsas expectativas. La lucha era más cómoda porque nunca quise creer en fantasías.

Al principio de su carrera, era innegable la influencia de Tito Rodríguez, un cantante que todavía hoy suena increíblemente vigente.

La música de Tito me llegó por mi madre, que era gran fanática de su faceta como bolerista. Yo tendría unos 8 años. Después, buscando información, me encontré con la parte del guarachero, el sonero, el director de orquesta. Siempre he pensado que la genialidad de Tito radica en saber crear un estilo único con sus limitaciones. Para empezar, no era muy alto; entonces se preocupó de tener una imagen impecable. A esto añádale una voz muy curiosa. Parece que es muy aguda, pero a la vez es profunda y los tonos de sus canciones son graves. Agréguele una dicción espectacular, mezclada con un sentido rítmico increíble, porque era percusionista. Tito creó una escuela para cantantes donde todos se preocuparon por vestirse muy bien. Yo personalmente capté su visión sobre cómo tenía que proyectarse la música tropical. Me llamó la atención su mentalidad.

De su obra admiro la extraordinaria facilidad para el bolero y la salsa. Pero en su discografía de los últimos 15 años veo un artista que quiere extender los brazos y estirar su creatividad con otros estilos. ¿Es un esfuerzo consciente?

Me alegra que haya captado el mensaje, porque de eso se trata. Tomo mi estilo de base para poder hacer innovaciones que sean coherentes. No me gusta inventar por inventar. Me gusta darme un espacio para refrescar mi sonido con un condimento adicional sin que de momento digas, ‘Este se volvió loco, ¿qué pasó aquí?’ [risas]. Pienso que hay un proceso natural en la música popular; un género va influenciando a otro y se van mezclando. No se hace con versiones drásticas. Puede ser una progresión de acordes, un arreglo de los metales o un patrón rítmico. La gente se da cuenta. Siempre me pregunté cómo podría desarrollar un sonido personal sin ser arreglista o tocar un instrumento. Creo que lo logré rodeándome de gente talentosa que me ayuda con eso.

Y ahora, la pregunta injusta: si se viera forzado a elegir un disco de todos los que ha grabado, ¿cuál sería su favorito?

En el 2001 lancé un disco que se llama Intenso. Tiene la triste distinción de haber sido nominado a todos los premios imaginables y no ganar ninguno. Me dolió mucho, porque le tenía fe. En ese disco me puse a inventar muchas cosas; por ejemplo, grabé un tema con los muchachos del grupo panameño Los Rabanes. Le tengo cariño a todos mis discos, pero este es muy especial.