Araya, una película restaurada

In English | Este mes, al cumplirse 50 años de ser aclamada públicamente en Cannes, la película venezolana Araya y su venerada directora, Margot Benacerraf, vuelven a captar la atención pública con la proyección de la versión restaurada del filme en un grupo de cines selectos.

En 1959, una película venezolana titulada Araya ganó dos premios en el Festival de Cine de Cannes, incluyendo el codiciado Premio de la Crítica Internacional. Araya, una película neorrealista, filmada al estilo de un documental, que trata sobre la durísima vida de los mineros de la sal y de los pescadores en la empobrecida península caribeña, se presentó en varios festivales de cine importantes y tuvo cierta distribución comercial, pero luego se esfumó en una relativa oscuridad: ni siquiera se exhibió en su país de origen, sino hasta 17 años después.

La directora de Araya, Margot Benacerraf, llegó a presidir el Instituto Nacional de Cultura y Bellas Artes de Venezuela y fundó la primera filmoteca de América Latina, la Cinemateca Nacional de Venezuela. Durante sus tres años a cargo del Instituto Nacional, Benacerraf realizó una labor a la altura del ministerio de cultura, llevando a Venezuela obras de teatro internacional, grupos de danza y arte, y desempeñando un rol fundamental rescatando material filmográfico histórico y extendiendo las iniciativas culturales a la remota región del Amazonas. A pesar de que Benacerraf dirigió sólo dos películas —además de Araya, la también aclamada Reverón—, los críticos de cine sostienen que su trabajo influyó en la obra de otros directores de cine latinoamericanos, en particular Glauber Rocha, una figura clave en el movimiento Cinema Novo de Brasil.

Para el 50º aniversario de su aclamación pública en Cannes, Araya, que no ha sido exhibida en cines de EE. UU. por más de 20 años, ha sido restaurada en toda su gloria, en blanco y negro. Este mes, se estrena comercialmente en Nueva York, y será exhibida en algunas salas selectas de la nación en los próximos meses, hasta la primavera de 2010.

Benacerraf, quien ahora tiene 83 años y reparte su tiempo entre Caracas y París, se mantiene activa. Actualmente, trabaja en un libreto sobre los alemanes que inmigraron a Venezuela en el siglo XVII, en busca del mítico “El Dorado”. Con el fin de promocionar su película, Benacerraf estuvo recientemente en Nueva York. En una entrevista con AARP Segunda Juventud, nos reveló aspectos de su vida, sus trabajos, sus pasiones y, por supuesto, de Araya.

¿Qué fue lo que la llevó a hacer una película sobre esta tierra desolada?
 
Se suponía que era parte de una trilogía. Una película sería en la montaña, otra en la planicie y la tercera en la costa. Estaba buscando una historia sobre la costa cuando vi una foto de esas montañas blancas de sal en una revista; y esa imagen me cautivó. Decidí ir allí. Lo que encontré me resultó muy conmovedor: la soledad, fue muy fuerte, muy hermoso. Descubrí que, en ese lugar, el tiempo se había detenido. De modo que abandoné la idea de la trilogía y me concentré en la historia de la costa. Decidí realizar esta película siguiendo la tradición del neorrealismo italiano, con gente del lugar, ya que ningún actor hubiera podido reemplazar esas caras; el viento, el sol y la sal las habían tornado especiales.
 
¿Por qué el filme no fue exhibido inmediatamente en América Latina?  

Después de que la película ganara los premios en Cannes, estuvo presente en todos los festivales y fue comprada por interesados de todo el mundo, excepto de países de habla hispana. Pensaron que era un filme muy complicado. No era un documental; era narrativa poética. Creyeron que la gente no estaba preparada para verlo, que les resultaría difícil entenderlo. Se exhibió en Francia, pero yo tenía la versión en francés desde el comienzo, porque debía estar en ese idioma para poder entrar en Cannes. Muchos años  más tarde, el distribuidor para Venezuela dijo: “Quiero distribuir esta película”. Realicé la versión en español en ese momento. La película fue un éxito en Venezuela, en 1977.
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