Richard Serra – Hombre de Acero

Los trabajos del escultor finalmente crecieron tanto que ya no podía formar parte del arte procesal, dice Douglas Crimp, un crítico y profesor de historia del arte en la University of Rochester. La obra Five Elevations de Serra, una serie de placas de acero creadas entre 1972 y 1974, alcanzaban los ocho pies de alto y 10 de ancho. Las placas tuvieron que ser construidas en fábricas.

Mark Rosenthal, un conservador de arte independiente, explica: “el arte procesal es mucho más que algo hecho a mano. No se lo puede imaginar haciendo estas cosas a mano ahora. Las obras son excesivamente grandes”.

Las esculturas gigantes le han aportado a Serra mucha atención de la prensa: alguna, bizarra; otra, negativa. En el 2006, el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía admitió haber perdido una escultura de 38 toneladas titulada Equal-Parallel/Guérnica-Bengasi. El trabajo hacía referencia a la famosa obra Guérnica de Picasso y al bombardeo estadounidense de un puerto libio en 1986. Expuesto hasta 1990, fue llevado a un depósito y luego no pudo ser encontrado. Serra aceptó recrear la pieza para el museo.

“Fue cortés con lo sucedido y prácticamente le restó importancia”, dice Mercedes Gallego, corresponsal en Nueva York para el periódico El Correo de Bilbao. Esa respuesta, dice, le granjeó el cariño de sus admiradores españoles.

Pero unos años antes, no fue tan amable cuando, públicamente y sin éxito, se opuso a la destrucción de su obra de 120 pies de largo titulada Tilted Arc, instalada en la plaza de un edificio federal en el bajo Manhattan en 1981. Un año más tarde, un debate similar se produjo en St. Louis, Misuri, cuando unos funcionarios electos consideraron la obra de Serra Twain como nada más que un juntadero de óxido; pero la pieza permaneció, a pesar de los pedidos que se  removiera.

Las controversias de Serra, dice Crimp, “han hecho posible que hubiese más debate sobre las instalaciones públicas”. El conservador de arte Rosenthal agrega que estas controversias han alentado a escultores de todas las etnias y nacionalidades a construir trabajos a gran escala.

A pesar del debate que ha despertado, el foco de Serra permanece con su público, al que ve como participante de cada obra. Le dijo al periodista televisivo Charlie Rose en 2007 que los visitantes “pueden caminar a través y alrededor” de sus esculturas. “Uno no tiene que conocer sobre historia del arte”.

Su arte, dice Serra, “cumple una función sin tener un fin utilitario. Hace del observador el sujeto de su propia experiencia”.