Los secretos latinos de Nueva York

Foco independista

La muestra recoge igualmente una reproducción del periódico The Sun, en cuya sede en el Bajo Manhattan ondeó por primera vez la bandera que hoy conocemos como de Cuba. Fue obra de un grupo de patriotas comandados por el aventurero Narciso López, quien murió en un intento fallido de liberar la isla de los españoles en 1851. Cuatro décadas más tarde, en 1895, el recién formado Partido Revolucionario de Puerto Rico copiaba ese modelo para crear su propia bandera, también en el Bajo Manhattan.

También aparecen testimonios de otros patriotas latinoamericanos que a lo largo del siglo XIX convirtieron a Nueva York en su base de operaciones contra el colonialismo español. Entre ellos, el venezolano José Antonio Páez, quien fue recibido como un héroe durante su exilio de 1850; y de los cubanos Félix Varela Morales, quien fue nombrado Vicario General de la iglesia católica en Nueva York, y José Martí.

La sección dedicada a Martí cubre su larga estancia en Nueva York —entre 1880 y 1895— e incluye un original de su libro Versos sencillos (con el poema que daría lugar a la canción “Guantanamera”); una reproducción del semanario La edad de oro que Martí publicó en la ciudad; y un facsímil de su famoso artículo “Nuestra América”, publicado en la Revista Ilustrada de Nueva York.

Otro objeto digno de admirar es una bola firmada por el pelotero cubano Esteban Bellán en 1871 —guardada por el Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown, Nueva York— quien fue el primer latinoamericano en jugar béisbol en las Grandes Ligas en la década de 1860.

Herencia común

La “narrativa Norte-Sur” que anunciaba Mike Wallace culmina con un avión/sala de cine, creado por el artista puertorriqueño Antonio Martorell, en el cual se expone un documental de Ric Burns sobre la migración masiva puertorriqueña a partir de 1945.

Pero la transformación demográfica de Nueva York ya estaba anunciada antes de 1945, como demuestra un gran mapa de Manhattan que sitúa algunos de los centros de actividad hispana a principios del siglo XX: desde la librería Los Latinos del escritor Juan José Tablada hasta el Teatro Hispano, las oficinas de la empresa alimentaria Goya Foods o la casa donde el compositor Rafael Hernández escribió su imperecedero “Lamento Borincano”.

“Esta es una exposición histórica que va a marcar un antes y un después”, asegura el periodista y académico Claudio Iván Remeseira —uno de los asesores del equipo curatorial— quien valora la colaboración del Museo del Barrio con la Historical Society:  “Que la institución histórica más importante de Nueva York asuma esto como un tema propio es la señal clara de que en el mundo no latino empieza a haber un reconocimiento que hasta ahora no había: que lo latino es parte de la herencia común de los Estados Unidios”.