Poncho Sánchez, puro ritmo

La mayoría de la gente no sabe que tocar las congas requiere un tremendo esfuerzo físico. ¿Cómo se las ingenia para seguir tocando con tanta pasión a pesar del paso de los años?

Gracias a Dios ahora que voy a cumplir 60 presento menos conciertos que antes. Antes tocaba todos los días. Pero ya no tengo 20 años. Trato de comer bien. Durante los días de semana, mi esposa y yo tomamos una copa de vino tinto, algo bien tranquilo. Los fines de semana me permito algunos gustos culinarios, pero sin exagerar. Así logro controlar mi peso. Estoy casado con mi mujer, Stella, hace ya 39 años. Ella me vigila. 

En cuanto a las congas, mantengo control de la intensidad dentro de un recital. En todos mis conciertos toco un par de buenos solos de conga, fuertes y aguerridos. Pero también me pongo de pie y canto algún bolero, toco güiro, maracas y un poco de timbales. Es necesario moverse dentro del escenario y variar un poco.

Poncho, recuerdo muy bien los días en que usted tocaba todas las noches, inclusive en clubes de salsa que son conocidos por compensar inadecuadamente a los artistas. ¿Qué lo motivaba a tener una agenda tan frenética?

Era el amor por la música, nada más. Era lindo eso de tocar todos los días. Además me preocupaba mucho por mi banda. Quería que mis músicos pudieran seguir trabajando, aunque ganaran $75 ó $100 en una noche. Creo que soy el único líder de una banda de jazz latino en Los Ángeles que les paga jubilación y seguro médico a sus músicos. Soy socio del sindicato de músicos desde 1975. Quiero que no le falte nada a los muchachos.

Hoy tocamos un poco menos. Nos concentramos mayormente en los festivales de jazz y las giras por las universidades. Pero cuando estamos en Los Ángeles, todavía tocamos en algunos clubes de jazz. Es lindo tocar en un lugar pequeño y que los fanáticos de la banda vengan a verte. Disfrutamos mucho de esos conciertos.

La consistencia de su carrera artística es envidiable. ¿Cuál es su secreto?

Soy el más joven de once hijos. Me educaron como se debe y me enseñaron a portarme bien. Es así de simple, no importa cuál sea el negocio en que te muevas. He viajado a través del mundo con mi banda y nunca tuve problemas. Soy un ser humano y tengo mis defectos, pero me enseñaron a respetar a la gente y trato de hacerlo todos los días. Gracias a Dios, me ha ido bastante bien.