Música latina con su "tumbao"

La ranchera, el norteño y la banda sinaloense imperan en México. La ranchera es la música tradicional interpretada por grupos mariachi. Capas de instrumentos de cuerda y trompetas acompañan a un cantante increíble que vocaliza canciones épicas sobre romances y orgullo patriótico. José Alfredo Jiménez [Cuando lloran los hombres (Sony International, 2003)], Pedro Infante [Las mañanitas (Warner Music Latina, 2001)], Jorge Negrete [Mexicanismo (Sony International, 2006)], Lola Beltrán [La grande (Warner Music Latina, 2002)] y Vicente Fernández [Necesito de ti (Sony International, 2009)] son algunos de los héroes en este rubro, y Canciones de mi padre (Asylum, 1990), de Linda Ronstandt, proporciona una introducción accesible.

Alardeando de un compás similar al de la polca y armoniosas melodías de acordeón, el norteño es inmensamente popular. Un grupo se destaca cómodamente por encima de los demás: Los Tigres del Norte, cuyo CD doble Jefe de jefes (Fonovisa, 1997) es una auténtica obra maestra de este género. Surgida del estado de Sinaloa para dispersarse por todo México y Estados Unidos, la banda sinaloense es increíble, ostentando con frecuencia más de 40 músicos sobre el escenario. El sonido es opulento y de algún modo frenético, combinando ritmos sincopados de tambores con estallidos de tuba y clarinete. El impactante Juan Gabriel en Con la Banda... el Recodo!!! (Sony International, 1998) reúne a la estrella del pop Juan Gabriel con la más grande de las bandas.

Puerto Rico ocupa un lugar único en la historia musical del continente. Además de ostentar su propia marca de folclor bailable —la plena y la bomba, exquisitos estilos en sí mismos—, esta isla caribeña fue instrumental en el desarrollo del género globalizado conocido como salsa.

La explosión de la salsa de los años setenta ocurrió en la ciudad de Nueva York, cristalizando un volátil encuentro de estilos. El ingrediente inicial fue una cantidad de formatos cubanos: guaracha, cha-cha-cha, mambo y guaguancó. Estos fueron transformados por músicos, en su mayoría de origen puertorriqueño, que llevaron adelante el brillo lujoso del jazz estadounidense de grandes bandas, la onda áspera del R&B y el soul, y la sutil influencia del folclore boricua. El sonido resultante generó estrellas de la salsa como El Gran Combo, Héctor Lavoe, Ray Barretto, La Sonora Ponceña y Rubén Blades.

Entre los líderes de orquestas, Tito Puente fue el más grande. Surgió en la era del mambo de los años cincuenta y continuó grabando copiosamente hasta su muerte en el año 2000. Su Dance Mania (Sony International, 1958) exhibe el rico zarandeo de los formatos tropicales que finalmente se transformarían en salsa. El sonido de la salsa moderna explota con máxima fuerza en 1964, con la obra maestra de Eddie Palmieri, Azúcar pa'ti (Tico/Fania, 1964). Contiene "Azúcar", de nueve minutos de duración, devastador en intensidad y swing.

La salsa encontró en Celia Cruz, ex vocalista de Sonora Matancera, a su estrella más vistosa. Only They Could Have Made This Album (Vaya/Fania, 1977), un trabajo realizado en colaboración con el productor "nuyorican" (neoyorquino de origen puertorriqueño) Willie Colón, tiene una calidad imborrable del género, plasmada en la voz achocolatada de la diva, rodeada de exuberantes capas de trombones y el sabio instinto de producción de Colón.

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