Cómo comprar una impresora
¿Se acuerda cuando, unos años atrás, todos hablaban de una sociedad sin papeles? Era una linda idea, pero nunca se convirtió en realidad. De hecho, si mira nuestro mundo actual, somos más dependientes que nunca de los documentos en papel. Quizás aún exista un refugio sin papeles en nuestro futuro, pero, mientras tanto, la impresora se ha convertido en una constante compañera de la computadora.
Las primeras impresoras eran lentas; su calidad de impresión, cuestionable; y eran caras. Hace sólo unos pocos años atrás, usted no podía comprar una impresora de inyección de tinta por menos de $500. ¡Ah, el progreso! Y esta vez la evolución se produjo a favor del consumidor. Actualmente, la impresora no necesita ser una inversión importante. El mercado ofrece muy buenos productos, de buena calidad a precios accesibles. Los fabricantes de impresoras están respondiendo a la enorme demanda de los consumidores por impresoras más baratas, tanto de inyección de tinta como láser. Hay impresoras de inyección de tinta por alrededor de $49,99, pero yo las vi por tan solo $30. Recientemente, el precio también bajó en forma considerable para las impresoras láser. Lexmark y otros fabricantes han producido impresoras láser que cuestan alrededor de $200. La Laser Jet 1012 de Hewlett Packard tiene un precio de venta al por menor de $199, e imprime la sorprendente cantidad de 15 páginas por minuto.
Haga su elección
Las impresoras que se encuentran en el segmento más bajo del mercado, en lo que a calidad se refiere, son una buena compra. Hágala. Sin embargo, para sentirse satisfecho al final del día, tendrá que hacer algunas averiguaciones. A continuación, le damos algunas indicaciones para comprar una impresora. Importante: asegúrese de verificar el costo de los artículos de consumo, especialmente cuando se trata de impresoras de inyección de tinta. Los fabricantes de impresoras están recuperando las ganancias que pierden con las impresoras baratas con fuertes incrementos en los cartuchos de tinta y en el papel de impresión. Los cartuchos de tinta color y el papel fotográfico brillante le pueden costar bastante caro. Cuando compraba una impresora, uno solía fijarse en la rapidez y calidad de impresión. Actualmente, los compradores de impresoras deberían verificar los costos operativos, así como también las capacidades de la impresora y el precio.
Cuando elija una impresora, lo primero que debería hacer es determinar sus necesidades de impresión. Considere tanto la calidad como la cantidad de documentos que imprimirá. Si todo lo que imprime es una lista semanal de sus inversiones y, ocasionalmente, le envía una carta a la tía Suzie, entonces puede que sólo necesite una impresora económica, de inyección de tinta negra. Si desea imprimir fotos de sus hijos o nietos, querrá buscar una impresora de mejor calidad, de inyección de tinta color, o una impresora especial para fotos. Si usted espera imprimir docenas o cientos de páginas por día, entonces puede ser que busque una impresora láser.
Impresoras de inyección de tinta
En la actualidad, las dos clases más comunes de impresoras son la de chorro de tinta y la láser. Cada una utiliza un tipo diferente de tecnología. Las impresoras de inyección de tinta funcionan arrojando pequeños puntos de tinta sobre la hoja de papel; pueden producir documentos sencillos con sólo una salpicadura de color o una reproducción de tamaño completo de una fotografía color. La producción de un texto en blanco y negro de una impresora de inyección de tinta de buena calidad es casi tan buena como la producción de una impresora láser. Por cierto, es lo suficientemente buena para la mayoría de los usos hogareños cotidianos y para los pequeños negocios.
Las impresoras de inyección de tinta pueden costar desde $30 hasta $500. A medida que aumenta el precio, también mejora la calidad y la velocidad de impresión. Obviamente, una impresora que no imprima a color costará menos que una con esta característica.
Impresoras de fotos
Algunas impresoras de inyección de tinta están rotuladas como “impresoras de fotos”. Éstas tienen tipos particulares de tinta, cartuchos de tinta especiales y características exclusivas para imprimir fotos. Muchas impresoras de fotos pueden imprimir “fotos sin bordes”, sin un borde blanco alrededor de la foto. Ésta es una característica especial que no se incluye habitualmente en las impresoras de inyección de tinta comunes. Algunas de las impresoras de fotos más modernas también tienen una pequeña pantalla LCD y ranuras para tarjetas de memoria. Usted simplemente quita la tarjeta de memoria de su cámara, la introduce en la impresora, mira las fotos en la pantalla LCD e imprime las que elige. Si compra una impresora de fotos con estas características de avanzada, asegúrese de que la impresora aceptará la tarjeta de memoria que utiliza en su cámara.
Impresoras láser
La tecnología empleada en una impresora láser es similar a la de una fotocopiadora. La imagen se dibuja con una descarga eléctrica sobre el tambor (cilindro) ubicado dentro de la impresora. Una descarga electrónica atrae partículas de tóner al modelo dibujado por el láser. Luego, el cilindro gira sobre el papel y la descarga eléctrica hace que el tóner salte del cilindro al papel. Las imágenes formadas por el láser pueden ser muy detalladas, dando por resultado una excelente calidad de impresión.
Las impresoras láser están diseñadas para manejar una carga superior de trabajo que las impresoras de inyección de tinta. Suelen tener una mayor capacidad de papel, lo que significa que almacenan más papel. La cantidad real de impresiones que maneja la máquina se llama ciclo de trabajo y, generalmente, se establece por la cantidad de impresiones mensuales. Por ejemplo, un ciclo de trabajo mensual de 5.000 significa que la impresora puede manejar un volumen de 5.000 hojas por mes. Si usted espera imprimir mucho, necesitará comprar una impresora con un ciclo de trabajo acorde a sus necesidades. Por lo tanto, si va a imprimir una gran cantidad de documentos, una impresora láser será la mejor opción.
Calidad de impresión
La calidad de impresión generalmente está indicada en las especificaciones de la impresora como “resolución” y medida en “dpi”, o puntos por pulgada. Cuantos más puntos por pulgada de papel, mejor será la calidad de la impresión. Hace sólo unos pocos años, todos usábamos 300 x300 dpi, aun para importantes documentos de negocios. Actualmente, las impresoras de inyección de tinta económicas ostentan calidades de impresión tan altas como 1200 x 1200 dpi.
Los dpi le darán una idea de la calidad de la producción. Sin embargo, hallará que cada fabricante de impresoras tiene su propio método para mejorar la calidad de impresión. Hewlett Packard utiliza tecnologías llamadas imagen PhotoRET, ColorSmart y RealLife. Epson emplea sistemas que comercializa como imagen PerfectPictureTM, tecnología Micro PiezoTM inkket y AcuPhoto HalftoningTM. Si quiere averiguar un poco más, encontrará fascinante investigar todas estas diferentes tecnologías para determinar cuál o cuáles prefiere. Sin embargo, si sólo quiere comprar una buena impresora sin pasar horas leyendo sobre tecnologías de impresión, deje que sus ojos juzguen. Muchos locales tienen unidades de prueba en las cuales puede apreciar la calidad del producido de las diferentes impresoras.
Cuando analice lo producido por una impresora, observe primero la calidad de impresión del texto. Observe detenidamente para asegurarse que los caracteres no luzcan mellados. Verifique la luminosidad u oscuridad de la impresión y controle que los caracteres se vean nítidos y bien definidos. Para impresiones color, busque colores bien contrastantes y vívidos. Asegúrese de que los colores no se mezclen y busque que las líneas sean claras y nítidas donde las líneas negras se juntan con las áreas coloreadas. Fíjese si puede ver la impresión sobre distintos tipos de papel. Mientras que algunas impresoras son mejores utilizando papel fotográfico caro, otras tienen una excelente impresión en un papel simple.
Velocidad
En la mayoría de los casos, la velocidad de las impresoras se mide en “ppm”, o páginas por minuto. Generalmente, se menciona una velocidad diferente para la impresión en color. Por ejemplo, un texto en blanco y negro se puede imprimir a una velocidad de 12 ppm, mientras que un texto en color se puede imprimir a una velocidad de 10 ppm. La velocidad puede ser importante o no para usted. Si desea resultados instantáneos, sin esperar, busque una impresora más veloz. Si tiene un presupuesto ajustado, busque una impresora con la mejor reproducción de color y no se preocupe por la velocidad.
Costo de operación
Cuando utiliza una impresora, también debería considerarse el costo de los artículos de consumo, además del costo inicial de la impresora. Las impresoras de inyección de tinta emplean cartuchos de tinta, mientras que las impresoras láser usan cartuchos de tóner y cilindros. El precio de los cartuchos de tinta puede ser sorprendentemente alto. Recientemente, encontré una impresora Apollo que se podía comprar con descuento a $30. Sin embargo, los cartuchos de tinta cuestan $30 cada uno.
La impresora más barata puede ser la más cara de operar. Algunas impresoras pueden no ser caras por sí mismas, pero los elevados precios de los cartuchos de tinta o tóner pueden hacer que, a la larga, resulten caras. Es fácil verificar el precio de los cartuchos de tinta o de tóner antes de comprar una impresora; no obstante, es difícil deducir el rendimiento que obtendrá de un cartucho. Algunos fabricantes de impresoras como Hewlett Packard y Epson dan las especificaciones técnicas por páginas de rendimiento de cada cartucho; otros, dan algunas indicaciones de rendimiento. Sin embargo, algunos fabricantes de cartuchos para impresora no ofrecen indicaciones de este tipo, dejando al consumidor en la oscuridad con respecto al verdadero valor de la operación.
Muchos fabricantes ofrecen buena información sobre el rendimiento de los cartuchos para impresión. Por lo general, esta información se encuentra debajo de las especificaciones del producto de cada impresora. Me desilusionó hallar que Hewlett Packard no daba un costo por página. Epson, sin embargo, era más detallista en su información e incluía datos de rendimiento de impresión, tanto de los cartuchos en negro como de los de color. Daba detalles sobre el número de páginas que imprime cada cartucho. Ésta es una información muy importante, ya que cada impresora usa un tipo específico de cartucho de tinta. Aunque la mayoría de estos cartuchos cuestan entre $25 y $40, contienen distinta cantidad de tinta.
Conexión
La mayoría de las computadoras tienen un puerto paralelo que se puede utilizar para conectar una impresora. Las computadoras y las Mac más nuevas tienen puertos USB (Universal Serial Bus), que también se pueden emplear para conectar una impresora. En la actualidad, muchas impresoras le permitirán usar cualquiera de estos puertos. Si puede hacer la elección, la conexión USB será más fácil de realizar y más rápida de usar. Si la impresora es USB 2.0 y usted tiene puertos USB 2.0 en su computadora, la comunicación entre la computadora y la impresora será muy rápida. Si la impresora es USB 2.0 y su vieja computadora tiene puertos USB 1.1, la impresora igual funcionará bien, sólo que su comunicación con la computadora será más lenta.
Garantía
Como siempre, cuando se compra equipo relacionado con la computadora, es importante verificar la duración de la garantía y la solidez del equipo de soporte técnico. También querrá saber si el fabricante tiene un número telefónico gratuito y constatar su horario de atención.
Software
Actualmente, muchas impresoras vienen con software adicional. Usted debería elegir su impresora basándose en la calidad de impresión, la velocidad y otras características de la impresión. Sin embargo, sea consciente de que algún software extra puede ser un motivo importante de elección. El software no debería constituir la base de su elección; considérelo una bonificación. Pero también verifique el software, juzgándolo por sus méritos propios. Con frecuencia, el software está dirigido específicamente al usuario del hogar o de la oficina. Ya sea que usted esté adquiriendo software para imprimir camisetas o para imprimir tarjetas de negocios, éste debería colmar las necesidades de su hogar y de la oficina.
Un buen momento para comprar
Nuevamente, si está considerando adquirir una de las impresoras de precio atrayente, hágalo. No obstante, tómese el tiempo para hacer cuentas. Usted no quiere que el dinero que ahorró con la compra de la impresora se esfume con el costo del papel y los cartuchos de impresión.
