Cómo escoger un proveedor de servicios de internet
Por Sandy Berger
Después de haber probado internet y todo lo que éste ofrece, lo más probable es que quiera seguir conectado. Para conectarse en línea necesitará un proveedor de servicios de internet (ISP). Es la empresa que le brindará la conexión a internet. No importa si está buscando su primer ISP o uno mejor o más económico: puede ser difícil encontrar el proveedor de servicios más adecuado.
Para empezar, deberá determinar qué tipo de servicio de internet desea emplear. Existen esencialmente dos tipos. Una conexión por marcación, que utiliza su línea telefónica actual para conectarse a internet, presenta muchas desventajas. Es el tipo de servicio más lento. Mantiene su línea ocupada, a menos que instale otra línea o un dispositivo para anunciarle que alguien está llamando mientras está en línea. Puede tardar varios minutos para realizar la conexión. La única ventaja del servicio por marcación es su costo. Es la manera más barata de conectarse a internet. El servicio por marcación puede considerarse si los costos son un factor importante, o si usted sólo prevé utilizar internet ocasionalmente.
Para las personas que desean conectarse con más frecuencia y no les importa gastar más, la opción adecuada es una conexión de banda ancha. Esta conexión es rápida, no ocupa la línea telefónica y siempre está encendida, de manera que usted no tendrá que esperar a que el teléfono marque para conectarse. Si su computadora está encendida, internet estará instantáneamente disponible. Existen tres tipos populares de conexiones de banda ancha: DSL, por cable y satelital.
Después de decidir qué tipo de conexión desea, será hora de empezar a buscar un ISP. Un proveedor de servicios de internet puede ser una empresa como Earthlink o America Online. Estos son ISP que se dedican exclusivamente al negocio de internet. También puede tratarse de una empresa telefónica, p. ej. Sprint, o una empresa de cable, p. ej. Time Warner. Los ISP dedicados y las empresas telefónicas pueden brindarle conexión por marcación o de banda ancha. Las empresas de cable ofrecen generalmente sólo conexión de banda ancha. Averigüe primero con el proveedor de servicios de cable y de telefonía de su hogar. Llámelos o consulte sus páginas de internet para comparar precios y servicios. Consulte después con los proveedores dedicados de servicios de internet. Con frecuencia es posible encontrar proveedores locales de servicio en los anuncios del periódico local. Podrá encontrar proveedores nacionales de servicio buscando en internet o en las revistas y publicaciones sobre computadoras.
El precio es importante. Sin embargo, no seleccione un ISP solamente por lo que cobra; de lo contrario, podría sentirse descontento cuando no logre conectarse o no pueda recibir ayuda. Al escoger un ISP no debe desestimarse la importancia de la calidad del servicio y la disponibilidad de un buen servicio de soporte. Con frecuencia la única manera de evaluar estos servicios es estudiando las opiniones y la experiencia de los demás usuarios. Hable entonces con sus amigos, parientes y vecinos. Pregúnteles si están contentos con el ISP que tienen.
Sitios en la red como Broadband Reports, en www.broadbandreports.com, le ayudarán a determinar los servicios disponibles en su área; también tienen tablones de anuncios en los que la gente describe (en inglés) sus experiencias, recomendando o desaprobando los servicios de banda ancha. La lectura de estas reseñas individuales es una experiencia ilustrativa que le convendrá hacer antes de decidir qué servicio utilizar.
Al estudiar los distintos proveedores de servicio de internet, le convendrá saber exactamente qué se incluye con la cuenta. La mayoría de ellos ofrece el software que necesitará, y le ayudarán a configurar su computadora para hacer la conexión a internet por primera vez. Muchos de ellos ofrecen llamadas gratuitas y un soporte técnico ilimitado. Dos cosas que pueden variar son el número de cuentas de correo electrónico que el servicio presta y el espacio de almacenamiento en la red de que viene con cada cuenta. Si se decide por la conexión con marcación, necesitará un módem en su computadora; la mayoría de computadoras actuales ya lo traen instalado. Si utiliza una conexión de banda ancha necesitará un cable externo o un módem DSL. Generalmente el ISP es el propietario de estos elementos y se los facilita como parte del servicio, aunque a veces hay un cargo adicional por este equipo. Asegúrese entonces de preguntar acerca de él. La conexión por marcación no tiene gastos de instalación, excepto por un cable telefónico, muy barato. Basta con conectar su computadora a la línea telefónica. La instalación de conexiones de banda ancha es más complicada y debe hacerla el ISP. Es posible que los costos de instalación varíen; esto también debe investigarse.
Si viaja, compruebe que el servicio de internet que está considerando ofrece acceso por marcación sin cargos de larga distancia, en caso de que quiera revisar su correo electrónico mientras está viajando. Al comparar los servicios de banda ancha, asegúrese de revisar el ancho de banda para descargar y subir que cada servicio ofrece. Tenga también en cuenta que a veces puede obtener servicios muy parecidos con dos empresas distintas. Por ejemplo, si está en un área en la que Time Warner Cable presta servicios, el servicio de internet de Earthlink utiliza el enlace principal de Timer Warner. Esto significa que el servicio será físicamente idéntico. Sin embargo, es posible que Earthlink por cable y Time Warner Road Runner (el servicio de internet por cable de Time Warner) ofrezcan distintos precios, cargos de instalación e incentivos, por lo que será conveniente compararlos.
El contrato al que usted se obliga también es importante. ¿Se está inscribiendo por cierto periodo de tiempo? ¿Podrá terminar el servicio sin que se cobren multas? No olvide que al decidir qué compañía utilizar para su servicio de internet también son importantes el servicio al cliente, la disponibilidad, la calidad y el grado de reacción a sus problemas. Son muchos los detalles que hay que investigar para escoger un ISP. Un examen cuidadoso del ISP y de los servicios que ofrece le ayudará a tomar una decisión informada, para que sonría durante muchos meses.
