Monica Kamal Spaeni

El momento que despertó mi pasión por este proyecto

En el 2011, mientras trabajaba como voluntaria para una excursión de esquí de mi hijo, me golpeé la espalda contra un árbol y quedé paralizada desde la mitad del pecho hacia abajo. Tuve que volver a aprender cómo vestirme, ir al baño, bañarme y realizar las actividades cotidianas. Antes de lesionarme, iba a pescar, hacía caminatas y remaba en kayak con mis dos hijos. Después, me preguntaba cómo realizaría actividades al aire libre SIN tener que quedarme viendo a otros y no poder participar. En el 2012, participé en un evento al aire libre con una silla de ruedas todoterreno prestada. Ahí atravesé un campo de maíz y un terreno pantanoso de manera independiente, por mí misma. Fue una sensación increíble, ser “libre” e ir “caminando” independientemente. No había sentido esta libertad desde que me lesioné. Sabiendo los obstáculos y las recompensas positivas de la naturaleza, decidí que quería comprar aparatos que sirvieran como recursos comunitarios gratuitos.

Cómo mi vida ha dado forma a este proyecto

Crecí en hogares de acogida y lidié con muchos problemas familiares. Por medio de ese proceso, conocí a muchas buenas personas que me ayudaron. Decidí que quería ser maestra misionera en África. Aunque eso nunca ocurrió, siento que esta es mi manera de ser una maestra misionera, pero en la comunidad de las personas con discapacidades. Si puedo ayudar a otros a tener lo que necesitan para divertirse al aire libre, esa es mi recompensa. Entiendo el alivio que sienten cuando tienen un poco más de libertad y pueden pasar tiempo al aire libre con los demás. 

Consejos para los que desean marcar la diferencia

No hace falta que reinventes la rueda. Recomiendo que te unas a los recursos comunitarios ya existentes. Para asegurarnos de llegar a la población de personas con discapacidades, entre ellos adultos mayores y veteranos, nos relacionamos con organizaciones que tienen misiones similares. Algunas de ellas son Wisconsin Department of Natural Resources, Audubon Society, Wisconsin Council of Physical Disabilities, The Aging and Disability Resource Center y Madison Spina Bifida. Nuestro equipo permanece guardado en las instalaciones de organizaciones como Middleton Public Lands, Recreation, and Forestry y puestos de American Legion. Cada interacción es una oportunidad de crear conciencia sobre este recurso y reclutar voluntarios.

Por qué mi estrategia es única

Ninguna otra organización usa nuestro modelo. Compramos el equipo y trabajamos con organizaciones para que esté disponible en lugares estratégicos, como por ejemplo en terrenos públicos. Si alguien desea llevar el equipo a otro lugar, puede transportarlo en uno de nuestros remolques cerrados. La mayoría de las organizaciones solo permiten que los aparatos de adaptación se usen en un lugar específico. Y algunas organizaciones tienen una silla para sus miembros, pero no para la comunidad en general. Mientras que otras organizaciones cobran más de $150 al día por el uso de una silla de ruedas para actividades al aire libre, nuestro equipo se encuentra disponible sin cargo alguno. Pedimos un depósito reembolsable de $50 para asegurarnos de que quienes reserven tengan un compromiso, lo cual evita la posibilidad de que hagan una reservación y no lleguen. El 100% de los fondos recaudados se destinan a la compra de equipo de adaptación, porque nuestra organización está a cargo de voluntarios.

Cuándo supe que nuestra labor tenía impacto

Supe que marcábamos una diferencia al ver a una señora de 89 años que nunca había visto nuestra reserva ecológica local. Gritó emocionada al usar por primera vez una silla de ruedas para actividades al aire libre en uno de nuestros eventos. Quienes usan nuestro equipo nos dicen que tener acceso a actividades al aire libre les da una sensación de pertenecer a algo y los hace sentir que representan menos carga para los demás. Las encuestas entre usuarios son abrumadoramente positivas.